Lancaster Üniversitesi’nden bilim insanları, İngiltere’deki güneş enerjisi çiftliklerinin arazi kullanımını belirlemek için uzaktan algılama görüntülerini analiz ederek daha önceki tahminlere göre daha doğru bir değerlendirme sundu. Yayımlanan çalışma, güneş enerjisi santrallerinin toplam 15,580 ile 17,364 hektar arasında bir alan kapladığını göstermekte ve bu, İngiltere’nin toplam arazi yüzeyinin yalnızca %0.06 ile %0.07’sini oluşturmaktadır. Çalışma, sadece yer üzerinde kurulu güneş enerjisi santrallerini kapsamakta olup, binaların üzerindeki panelleri içermemektedir. Araştırmacılar, 1,088 güneş enerjisi çiftliğinin sınırlarını belirleyerek, detaylı bir çalışma gerçekleştirdiler.
Araştırma, gelecekteki yenilenebilir enerji hedeflerini karşılamak için ne kadar araziye ihtiyaç olacağını da tahmin etti. Mevcut uygulamalarla aynı oranda güneş enerjisi kaynakları kullanılırsa, gelecekte toplam İngiltere arazisinin %0.22 ile %0.39’u, tarım arazisi içinse %0.45 ile %0.82’si gerekli olabilir. Güneş enerjisi santrallerinin inşa edildiği arazilerin çoğunun eski tarım alanları olduğunu belirten araştırmacılar, verimlilik artışlarının santrallerin boyutunu etkileyebileceğini ve bu arazilerin ekosistem faydaları sağlayacak şekilde yönetilmesi gerektiğini vurgulamaktadır. Çalışma, UK hükümeti tarafından desteklenmiş ve İngiltere’nin iklim hedeflerine ulaşmada önemli bilgiler sunmaktadır.