Yeni bir araştırma, Colorado’daki güneş enerjisi santrallerinin su stresini azaltabileceğini, toprak nem seviyelerini iyileştirebileceğini ve bitki büyümesini yüzde 20 oranında artırabileceğini gösteriyor. Colorado Eyalet Üniversitesi ve Cornell Üniversitesi’nden ekipler tarafından yapılan çalışma, dört yıllık veriye dayanmaktadır ve güneş panellerinin altındaki bitkilerin, kısmi gölgeleme ve panellerin üzerinde biriken ek su kaynağı sayesinde fayda sağladığını ortaya koymuştur. Güneş enerjisi santrali çevresindeki alanlarla karşılaştırıldığında, bitkilerin net birincil üretim oranı (%20) artarken, bazı yerlerde bu artış %90’a kadar çıkmıştır. Bu durum, bitkilerin kurak ve sert yaz aylarında hayatta kalmalarını desteklemiştir.
Araştırmanın sonuçları, güneş enerjisi kullanımı ile ekosistem dengesi arasında sinerjiler yaratma potansiyelini göstermektedir. Araştırmacılardan Matthew Sturchio, bu sistemlerin enerji üretimi hedefli tasarlanmış olmasına rağmen, çevresindeki bitkiler için daha uygun koşullar sağladığını belirtmektedir. Eğer güneş panellerinin tasarımları ekosistemin ihtiyaçlarına göre optimize edilirse, su kullanımı ve diğer çevresel yararların artırılabileceği ifade edilmiştir. Küçük tasarım değişikliklerinin, güneş enerjisi santrallerinin yönetimi üzerinde önemli faydalar sağlayabileceği vurgulanmaktadır.